元宇宙：超越了我们的想象力，但我们正在超越自己

什么是元宇宙？

问得好。”元宇宙”目前是科技、商业和金融领域的一个主要流行语，像所有流行语一样，它的定义是模糊的、有争议的，并且凝聚了使用它的人的野心。

有一件事我们可以肯定地说：这个词是由尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在他1992年的小说《雪崩》（Snow Crash）中创造的，用来描述一个在他想象的未来中被广泛使用的虚拟世界，一个21世纪的反乌托邦。

这三个元素——VR界面、数字所有权和化身——在当前的元宇宙概念中仍然占有突出地位。但实际上，它们都不是这个想法的本质。从广义上讲，元宇宙被理解为一个图形丰富的虚拟空间，具有一定程度的真实性，人们可以在这里工作，玩。

这个版本的元宇宙可以说已经以电子游戏的形式存在。但元宇宙还有另一个定义，它超越了我们所知道的虚拟世界。这个定义实际上根本没有描述元宇宙，但确实解释了为什么每个人都认为它如此重要。

有影响力的风险投资家马修·鲍尔（Matthew Ball）撰写了大量关于元宇宙的文章，他将其描述为”移动互联网的继承状态”。在鲍尔的愿景中，有很多事情需要挑战，但最大的挑战是他的主张，即元宇宙将是一个像现在的互联网一样开放、互联和可互操作的单一网络。这是一个非常大的问题。但我们正在超越自己。

元界是新的吗？

简而言之：哈哈，不。我们已经确定这个词已经存在了30年，而不仅仅是虚构的形式。在相当长的一段时间里，它已成为企业未来愿景的一部分。在90年代的第一次VR热潮中，英国杂货连锁店Sainsbury’s制作了一个VR购物演示，与沃尔玛（Walmart）在2017年制作的视频惊人地相似。

除了营销噱头和概念验证演示之外，类似元宇宙的虚拟世界实际上已经存在了几乎与虚构的对应物一样长的时间。关于人们在元宇宙中结婚的炒作文章将引起过去几十年来关注在线游戏的任何人的认可。最著名的虚拟世界之一，也许也是最接近元宇宙理想的世界，是2003年推出的”第二人生”，这是一个”在线多媒体平台”。

《第二人生》主要类似于00年代早期的大型多人在线角色扮演游戏《魔兽世界》，它实现了未来的元宇宙设想的许多角色，并且自推出以来一直如此。《第二人生》几乎是一本教科书式的元宇宙，在某种程度上什么是元宇宙概念，这样的东西是存在的。另一个值得注意但经常被遗忘的早期元宇宙的例子是PlayStation Home。索尼的PlayStation 3虚拟社交中心于2008年推出，并于2015年关闭，令其小社区感到悲伤。

PlayStation Home.图片来源：索尼互动娱乐

当然，现实可能更接近于混乱的、有时肮脏的《第二人生》。给人类一个机会来建立一个没有限制的世界，他们要么想出一个品牌机会，要么想出一个恋物癖地牢。这应该是对元宇宙未来架构师的警告，或者是一个机会。

为什么大家突然都在谈论元宇宙？

在过去几年中，有几个因素使它成为科技行业思维的最前沿。一个是与元宇宙愿景密切相关的几种技术已经成熟。虚拟现实在90年代迈出了斯蒂芬森（Stephenson）撰写的《雪崩》（Snow Crash）中迈出了第一步步，现在，嗯，现实已经成为现实。

另一个是区块链，这种几乎无法理解且耗能的技术使加密货币和NFT成为可能。在过去一年左右的时间里，NFT已经成为加密爱好者、”蛇油“推销员、易受影响的高管以及（奇怪的）艺术界某些部分的痴迷，它们可能使虚拟物品和房地产的所有权在元宇宙中成为可能。应该指出的是，在不使用区块链的情况下，可以在大量游戏和虚拟空间中”拥有”甚至交易虚拟物品，包括”第二人生”，但所有权非常脆弱，通常受许可协议的约束。NFT提供了不同（但同样脆弱）的所有权证明方法。

Meta的马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）介绍了他的元宇宙概念。图片来源：Meta

与元趋势同样重要的一个因素是冠状病毒大流行，它从根本上改变了全球的生活方式。随着人们在Zoom会议中花费如此长的时间工作，以及随着人们寻求在不离开舒适和安全的家的情况下进入更丰富多彩和令人兴奋的环境而使用电子游戏的飙升，科技公司很自然地寻找通过弥合这两种需求来利用这种情况的方法。

2021年底，Facebook的品牌重塑及其以元界为重点的使命宣言敲定了这笔交易。从那时起，这个词越来越无处不在——至少在商业世界中是这样。政府和政治的世界可能需要一段时间才能迎头赶上，因为它关注的是如何在此时此地遏制大型科技公司的力量，以及如何减轻社交媒体对现实社会的有害影响。

元宇宙不就是…电子游戏？

也许吧！你知道谁这么认为吗？微软。在以近700亿美元收购Activision Blizzard时，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）评论道：”当我们考虑元宇宙的愿景时，我们相信不会有一个单一的、集中的元宇宙，也不应该有。我们需要支持许多元宇宙平台…在游戏领域中，我们将元世界视为社区和个人身份的集合，这些社区和个人身份植根于强大的授权内容中，适用于所有设备。“

纳德拉可能只是向股东抛出一个时下流行语，希望这将有助于他们支持如此巨大的收购。尽管如此，他还是勾勒出了一个与鲍尔和扎克伯格提出的VR互联网截然不同的愿景。在他的版本中，元宇宙是复数的，它们已经在我们身边了。它们是围绕人们想要去的虚拟场所形成的持久社区，比如《魔兽世界》或《使命召唤：战区》。

另一个虚拟社交空间Habbo自2000年以来一直在发展。图片来源：Sulake Oy

微软在这方面的想法是一致的。2014年，大约在Facebook收购Oculus的同时，微软收购了Mojang及其非常受欢迎的游戏Minecraft。Minecraf经常被认为是一款近似元宇宙的游戏，值得注意的是，微软没有试图把它强加于自己的平台，它认为Minecraft本身是一个有价值的平台。

像WoW这样的MMOs在形式上与元宇宙有着明显的相似之处，（除去功能）。但是，在Minecraft之后的两款游戏中，可以找到更接近的类似物。在《Roblox》和《Fortnite》中，你的头像，你的存在，你的自定义选择和你的社交关系几乎比游戏本身更重要。

Roblox是一个非常自由的环境，几乎与《第二人生》相当。与此同时，Fortnite已经举办了盛大的游戏文化活动什么是元宇宙概念，例如2020年Travis Scott音乐会，吸引了超过2700万参与者。对于包括鲍尔在内的许多观察者来说，这些事件代表了我们最接近真正的元宇宙体验。

我应该让自己生活在元宇宙中吗？

流行歌手阿丽亚娜·格兰德（Ariana Grande）出现在Fortnite的Rift Tour活动中。图片来源：Epic Games

现在还不是时候。尽管这个想法已经成熟，而且目前在董事会中对它相当痴迷，但这项技术仍然需要大量的工作——特别是如果它真的要成为鲍尔和扎克伯格所设想的”下一个互联网”。鲍尔和扎克伯格的元宇宙成为现实的最大障碍是互操作性。你可能想称之为标准化，这个想法是，您将能够将头像和数字财产从一个应用程序、游戏或虚拟世界带到下一个。对于元宇宙来说，要成为互联网发展的下一个阶段，互操作性至关重要，但障碍是如此之大，以至于似乎无法逾越。

除此之外，还必须说服人们这是他们想要的东西。我们访问这些世界的技术至少需要像智能手机一样使用舒适、方便，而且要便携，否则它看起来像是应该被取代的移动互联网的倒退。在从《雪崩》到《黑客帝国》和《头号玩家》的小说中，元宇宙通常被设想为逃避——无论是否愿意——逃离令人难以忍受的反乌托邦现实。我希望我们还没到那一步。